Μια μεγάλη επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature Aging δείχνει ότι όσοι μιλούν περισσότερες από μία γλώσσες «ασκούν» τον εγκέφαλό τους και επιβραδύνουν τη φυσιολογική γήρανση του μυαλού.

Στη μελέτη συμμετείχαν πάνω από 86.000 ενήλικες ηλικίας 51 έως 90 ετών από 27 χώρες της Ευρώπης. Οι ερευνητές σύγκριναν την πραγματική ηλικία των συμμετεχόντων με τη «βιολογική ηλικία του εγκεφάλου» τους, δηλαδή πόσο καλά λειτουργεί ο εγκέφαλος σε σχέση με την ηλικία. 

Τι έδειξαν τα αποτελέσματα

• Όσοι μιλούσαν περισσότερες από μία γλώσσες είχαν πολύ πιο αργά σημάδια εγκεφαλικής γήρανσης συγκριτικά με όσους μιλούσαν μόνο μία. 
• Οι μονόγλωσσοι ήταν περίπου δύο φορές πιο πιθανό να παρουσιάσουν επιταχυνόμενη εγκεφαλική γήρανση από τους πολύγλωσσους. 
• Υπήρξε ένα «φαινόμενο δόσης»: όσο περισσότερες γλώσσες μιλούσε κάποιος, τόσο μεγαλύτερα ήταν τα οφέλη για τη σκέψη και τη μνήμη.

Τι σημαίνει πρακτικά

Μπορούμε να παρομοιάσουμε τη χρήση των γλωσσών με άσκηση στο γυμναστήριο — κάθε γλώσσα είναι σαν ένα διαφορετικό «μηχάνημα» που γυμνάζει διαφορετικές ικανότητες του εγκεφάλου:

✔️ Βοηθά στη μνήμη
✔️ Βελτιώνει την προσοχή και την συγκέντρωση
✔️ Ενισχύει τις ικανότητες επίλυσης προβλημάτων
✔️ Ενδυναμώνει τον εγκέφαλο για μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στην ηλικία
✔️ Το όφελος είναι μεγαλύτερο όσο περισσότερο χρησιμοποιείται η γλώσσα

Με απλά λόγια, η καθημερινή χρήση των Αγγλικών, όπως και η εκμάθηση άλλων γλωσσών, «δουλεύει» το μυαλό μας όπως μια προπόνηση σώματος: όσο περισσότερο το γυμνάζουμε, τόσο πιο υγιές και ανθεκτικό γίνεται.

Επιστημονική βάση

Οι ερευνητές εξηγούν ότι η χρήση περισσότερων γλωσσών ενισχύει δίκτυα του εγκεφάλου που συνδέονται με την προσοχή, τη μνήμη και τον έλεγχο σκέψης — δομές που τείνουν να εξασθενούν με την ηλικία.
Αν και δεν εξηγεί πλήρως πώς λειτουργεί αυτό το «προστατευτικό» αποτέλεσμα, η έκταση και το μέγεθος της μελέτης δίνουν σημαντική υποστήριξη στην ιδέα ότι η γλωσσική εξάσκηση έχει θετική και μακροχρόνια επίδραση στον εγκέφαλο. 

Όπως το σώμα χρειάζεται τακτική άσκηση για να παραμένει δυνατό, ο εγκέφαλος χρειάζεται διαρκή «προπόνηση» — και η εκμάθηση και χρήση γλωσσών είναι μία από τις πιο αποτελεσματικές και ευχάριστες μορφές αυτού του είδους άσκησης.